สล็อตแตกง่าย กล้องดูดาวที่บินบนเครื่องบินเหนือเมฆเริ่มวัดแสงจันทร์แล้วด้านมืดของดวงจันทร์อาจเป็นใบหน้าที่ลึกลับกว่าของดวงจันทร์ แต่มีบางอย่างที่นักวิทยาศาสตร์พื้นฐานยังไม่ทราบเกี่ยวกับด้านสว่าง นั่นคือความสว่างเพียงไร
ค่าประมาณปัจจุบันของความสว่างของดวงจันทร์ ณ เวลาใดเวลาหนึ่งและจุดชมวิวนั้นมีความไม่แน่นอนอย่างน้อย 5 เปอร์เซ็นต์ นั่นเป็นเพราะการประมาณการเหล่านี้ใช้การวัดจากกล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดินที่จ้องมองดวงจันทร์ผ่านหมอกควันของชั้นบรรยากาศโลก
ปัจจุบัน นักวิทยาศาสตร์ได้ส่งกล้องโทรทรรศน์ออกไปนอกกลุ่มเมฆบนเครื่องบินในระดับสูง
โดยหวังว่าจะสามารถวัดการเรืองแสงของดวงจันทร์ได้ภายในประมาณ 1 เปอร์เซ็นต์หรือความไม่แน่นอนน้อยกว่า สถาบันมาตรฐานและเทคโนโลยีแห่งชาติรายงานในการแถลงข่าววันที่ 19 พ.ย.
การรู้ความสว่างที่แน่นอนของแสงกลางคืนบนท้องฟ้าของโลกอาจเพิ่มความน่าเชื่อถือของข้อมูลจากดาวเทียมสำรวจโลกที่ใช้แสงที่สม่ำเสมอของดวงจันทร์เพื่อตรวจสอบว่าเซ็นเซอร์ทำงานอย่างถูกต้อง ดาวเทียมเหล่านั้นคอยดูสิ่งต่างๆ เช่น สภาพอากาศ สุขภาพของพืชผล และสาหร่ายที่เป็นอันตราย
ภารกิจจับดวงจันทร์ใหม่ที่เรียก ว่าภารกิจ Airborne Lunar Spectral Irradiance หรือเรียกสั้นๆ ว่า air-LUSI ทำการบินสาธิตเป็นชุดตั้งแต่วันที่ 12 พฤศจิกายน (หลังพระจันทร์เต็มดวง) จนถึงช่วงเช้าตรู่ของวันที่ 17 พฤศจิกายน NASA กล่าวในการแถลงข่าว 14 พ.ย. ในแต่ละเที่ยวบิน กล้องส่องทางไกลถูกอาบแสงจันทร์เป็นเวลาครึ่งชั่วโมงขณะอยู่บนปีกของเครื่องบินของ NASA ที่อยู่ห่างจากพื้นดินประมาณ 21 กิโลเมตร หรือประมาณ 2 เท่าของระดับความสูงในการล่องเรือของสายการบินพาณิชย์
“เมื่อเราอยู่บนนั้น บรรยากาศไม่เป็นปัญหา” Kevin Turpie หัวหน้าทีม air-LUSI นักวิทยาศาสตร์ด้านการรับรู้ทางไกลแห่งมหาวิทยาลัยแมริแลนด์ บัลติมอร์เคาน์ตี้กล่าว ด้วยเครื่องบินที่บินอยู่เหนือชั้นบรรยากาศประมาณ 90 เปอร์เซ็นต์ “การดูดวงจันทร์ได้ใกล้ชิดยิ่งขึ้นเหมือนกับที่คุณดูจากอวกาศ”
นักวิจัยไม่สามารถส่งดาวเทียมขึ้นสู่อวกาศเพื่อให้มองเห็นดวงจันทร์ได้อย่างชัดเจน เนื่องจากยานสำรวจดังกล่าวจะ “โดยทั่วไปจะประสบปัญหาเช่นเดียวกับดาวเทียมสำรวจโลกอื่นๆ ทั้งหมด” ซึ่งมีจุดมุ่งหมายเพื่อใช้ความสว่างของดวงจันทร์เพื่อตรวจสอบ ฟังก์ชั่น Turpie กล่าว กล่าวคือเครื่องมือเสื่อมโทรมในสภาพแวดล้อมที่รุนแรงของพื้นที่ โดยการส่ง air-LUSI ในเที่ยวบินระยะสั้นแทนที่จะขึ้นสู่วงโคจร นักวิทยาศาสตร์สามารถตรวจสอบเครื่องมือวัดด้วยตนเองหลังการลงจอด เพื่อให้แน่ใจว่ายังคงทำงานอย่างถูกต้องตลอดการสังเกตการณ์
ทีมของ Turpie ยังคงวิเคราะห์ผลลัพธ์จากการสังเกตการณ์ครั้งแรก
แต่ถ้าการวัด air-LUSI มีความแม่นยำตามที่คาดไว้ การสังเกตจากเที่ยวบินเหล่านั้นและเที่ยวบินในอนาคตสามารถรวมกับข้อมูลกล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดินเพื่อสร้างแบบจำลองที่แม่นยำยิ่งขึ้นของลักษณะที่ปรากฏของดวงจันทร์ในเวลาและสถานที่ต่างๆ Turpie ประมาณการว่าความไม่แน่นอนเกี่ยวกับความสว่างของดวงจันทร์ลดลงเหลือประมาณ 1 เปอร์เซ็นต์หรือน้อยกว่านั้นจะต้องทำการสังเกตการณ์ LUSI ทางอากาศในช่วงระยะต่างๆ ของดวงจันทร์เป็นเวลาอย่างน้อย 3 ปี
ฮิวจ์ คีฟเฟอร์ นักวิจัยสอบเทียบทางจันทรคติกล่าวว่าในอนาคต การทดลองค้นหาแสงจันทร์ที่บินได้สูงกว่าอากาศ LUSI ซึ่งอาจช่วยวัดแสงจันทร์ได้แม่นยำยิ่งขึ้น เขาไม่ได้เกี่ยวข้องกับ air-LUSI แต่ได้จำลองความสว่างของดวงจันทร์โดยใช้การสังเกตการณ์ด้วยกล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดินสำหรับการสำรวจทางธรณีวิทยาของสหรัฐอเมริกา
ด้วยการชี้ดาวเทียมไปที่ดวงจันทร์และเปรียบเทียบการสังเกตการณ์กับความสว่างที่แท้จริงของดวงจันทร์ นักวิทยาศาสตร์สามารถทดสอบว่าดาวเทียมมองเห็นสิ่งต่างๆ อย่างถูกต้องหรือไม่ และปรับแต่งข้อมูลที่มาจากดวงจันทร์เพื่อชดเชยข้อผิดพลาดใดๆ เป็นเรื่องยากที่จะทำการทดสอบแบบเดียวกันโดยใช้วัตถุท้องฟ้าอื่นเป็นไฟอ้างอิง เนื่องจาก “ดาวมืดและแหลมเกินไป และดวงอาทิตย์ก็สว่างเกินไป” Kieffer กล่าว
แบบจำลองความสว่างของดวงจันทร์ขั้นสูงไม่เพียงแต่ช่วยล้างข้อมูลจากดาวเทียมที่หันไปทางโลกในปัจจุบัน แต่ยังปรับแต่งการสังเกตการณ์จากดาวเทียมในอดีตที่มองดูดวงจันทร์ด้วย
นักล่าดาวเคราะห์ เมื่อนักดาราศาสตร์เริ่มค้นพบกลุ่มดาวอายุน้อยที่อยู่ใกล้ๆ เหล่านี้ นักล่าดาวเคราะห์ก็ได้ค้นพบความก้าวหน้าครั้งสำคัญ ในปี 1995 สองทีมประสบความสำเร็จในการตรวจจับดาวเคราะห์ขนาดใหญ่ด้วยวิธีทางอ้อม พวกเขาวัดความวอกแวกที่วัตถุที่โคจรรอบเหล่านี้เหนี่ยวนำให้เกิดการเคลื่อนที่ของดาวฤกษ์แม่ (SN: 10/21/95, p. 260)
เมื่อทีมเหล่านี้แสดงวิธีที่ประสบความสำเร็จในการค้นหาดาวเคราะห์ มัน “ทำให้เกิดแรงผลักดันอย่างมากในการมองหาวิธีอื่นๆ ในการมอง” รวมถึงการถ่ายภาพโดยตรงด้วย Jensen กล่าว สล็อตแตกง่าย
